Cilj ekonomske in socialne kohezije, ki je del Enotnega evropskega akta je postal realnost leta 1988, ko je bila sprejeta prva evropske regulativa, ki ustanavlja Evropsko kohezijsko politiko. Evropska kohezija je iz obdobja v obdobje pridobivala na pomenu. V finančni perspektivi 2007–2013 ima kohezijska politika tako na voljo 35,7 % sredstev skupnega evropskega proračuna, kar je 347,410 milijard EUR. Sredstva so razporejena med tri cilje:

1. Konvergenca (skupno 81,54% vseh kohezijskih sredstev oziroma 251,163 mrd €)

• sredstva namenjena najmanj razvitim regijam, kjer bruto domači proizvod (BDP) na prebivalca v obdobju 2000-2002 ne presega 75% povprečja EU25 in kohezijskim državam, kjer države članice ne dosegajo 90% bruto nacionalnega dohodka (BND) EU v obdobju 2001-2003,
• sredstva prehodno namenjena tudi statistično prizadetim regijam, ki sicer presegajo povprečje 75% razvitosti EU25, bi pa bile pod to mejo v primeru EU15 in dosedanjim kohezijskim državam, ki presegajo 90% BND EU25, bi pa bile pod to mejo v primeru EU15.
  
  

2. Regionalna konkurenčnost in zaposlovanje (skupno 15,95% vseh kohezijskih sredstev oziroma 49,128 mrd €)

• Namenjen krepitvi regionalne konkurenčnosti in privlačnosti ter zaposlovanju
• Upravičene regijam, ki presegajo 75% BDP/prebivalca EU25 v obdobju 2000-2002 in niso statistično prizadete,
• Prehodno upravičene regijam sedanjega Cilja 1, ki so zaradi svoje gospodarske rasti presegle mejo 75% povprečne razvitosti EU15 (merjeno v BDP/prebivalca v letih 2000-2002) in Cipru.

3. Cilj Evropsko teritorialno sodelovanje (skupno 2,52% vseh kohezijskih sredstev oziroma 7,75 mrd €). Več na podstrani teritorialno sodelovanje.

V obdobju 2007-2013 so bili ustanovljeni tudi tri novi instrumenti Jasper, Jeremie in Jessica, ki bodo izboljšali sodelovanje med Evropsko komisijo in Evropsko investicijsko banko in drugimi finančnimi ustanovami. Cilj omenjenih treh instrumentov je ustvariti možnosti za učinkovito črpanje in porabo nepovratnih sredstev.